狴犴，又名宪章，形似虎，是传说中龙的第七个孩子。《天禄识余·龙种》：“俗传龙子九种，各有所好……狴犴似虎有威力，故立于狱门。”传说狴犴不仅急公好 义，仗义执言，而且能明辨是非，秉公而断，再加上它的形象威风凛凛,因此在中国古代，狴犴不但被装饰在狱门上外，还匐伏在官衙的大堂两侧，环视察看，维护 公堂的肃穆正气。后来狴犴一词也成为监狱的别称。
1966年，萧军曾作一首七律《鲁迅先生诞生百周年》，诗前的说明是“鲁迅先师逝世三十周年，于囚禁中代祭”，其中就有一句“门前桃李飘零尽，犴狴余生几幸全？”此处的“犴狴余生”就是指代“坐牢”。
据“狴犴”又产生出监狱的其他一些别称，如“狴牢”、“狴圄”、“狴狱”、“牢犴”、“牢狴”、“圜狴”、“犴圄”、“牢圄”、“犴庭”等。《水浒传》第四十回：“雁书不遂英雄志，失脚翻成狴犴囚。”清秋瑾《精卫石》 第一回写道：“戕残骨肉何其忍，一似犴庭受刖刑。”